Jest urodzoną chorzowianką. Studiowała na Akademii Sztuk Pięknych najpierw w Krakowie, potem w Warszawie, gdzie w 1963 roku uzyskała dyplom w pracowni prof. Józefa Mroszczaka.
Współpracuje ze wszystkimi teatrami na Śląsku oraz z wieloma teatrami w Polsce i za granicą (Niemcy, Włochy). W sumie w teatrach dramatycznych, muzycznych, operetkach, operach i telewizji zrealizowała ponad 130 widowisk z repertuaru klasycznego („Mazepa”, „Cyd”, „Intryga i miłość”, „Romeo i Julia”, „Wujaszek Wania”) oraz musicali, oper i operetek („Kram z piosenkami”, „Ocean Niespokojny”, „Skrzypek na dachu”, „My Fair Lady”, „Zaczarowany flet”, „Traviata”, „Straszny dwór”, „Giselle”, „L'Ape Musicale” i „Don Giovanni”).
Już w czasie studiów podjęła współpracę z filmem („Nóż w wodzie”, „Faraon”, „Ziemia obiecana”, „Noce i dnie”, „Perła w koronie”, „Królowa Bona”, „Dagny”, „Obietnica poranka”). Niektóre z nich zrealizowała za granicą. Podczas pracy nad z górą 70 tytułami spotkała najwybitniejszych reżyserów: Romana Polańskiego, Jerzego Kawalerowicza, Kazimierza Kutza, Jerzego Antczaka, Andrzeja Wajdę, Wojciecha Solarza, Ryszarda Beara, Tadeusza Chmielewskiego i wielu innych.
Jej kostiumy świadczą o wnikliwej wiedzy, fachowości, wrażliwości malarskiej. Otrzymała wiele nagród, wśród nich także ZŁOTE MASKI.
Barbara Ptak zrealizowała w Teatrze Rozrywki projekty do następujących spektakli: "Ocean Niespokojny" (1987, reż. Zbigniew Marek Hass), "W Stryjskim Parku na festyni" (1990, reż. Halina Dzieduszycka), "Kram z piosenkami" (1990, reż. Jacenty Jędrusik), "Skrzypek na dachu" (1993, reż. Marcel Kochańczyk), "Ocean Niespokojny" (1996, reż. Dariusz Miłkowski), "Szwagierki" (2000, reż. Michał Znaniecki) oraz "Jekyll & Hyde" (2007, reż. Michał Znaniecki).
Barbara Ptak jest autorką unikatowego wydawnictwa pt. „Stanisław Ptak. Jego... Listy. Jego... Miłość. Ich... Twórczość”. Jest to bogato ilustrowana biografia męża artystki, uzupełniona biografią samej Barbary Ptak.
W roku 2007 artystka została uhonorowana Nagrodą Prezydenta Chorzowa w dziedzinie kultury.
